职业教育的发展是一个动态的变革过程，这种动态的变革实际上就是职业教育的内涵不断地被认识、彰显和凸现。在这个过程中，对于职业教育与社会、经济发展的关系，我们给予了相当多的重视，但职业教育作为一种教育，我们也应关注其与“人”的密切关联性。
    人的价值是通过各种方式和方法，各种途径和手段表现、体现和实现的。职业教育以自身的特色、自己的方式，实现人的价值。这包括三个方面的内涵:一是关注人的生存，二是提升人的质量，三是实现人的发展。
    一、关注人的生存主要是指职业教育首先能满足人的生存(生活)需要，使人拥有谋生的手段，掌握生存的技能
    事物的演变一般遵循从低级到高级的发展规律。18世纪60年代到19世纪40年代，发生了第一次工业革命。工业革命固然是一种进步，然而在当时，却使工人面临生存危机，因为以机器生产为主要特征的大工业并不需要工人具有熟练手工技艺，而工厂只需支付极低的报酬便可获得大量的廉价劳动力，新的生产力在各方面对工人提出了新的要求。由于社会生产力的发展为职业教育的建立和发展提供了物质财富，同时统治阶段也意识到为工人提供必要的职业教育对自己也是大有其利的，因此，为了生存，为了有继续生存的理由和机会，工人们应该接受一定的系统的职业教育。
    社会分工的不同，奠定了不同的职业基础，也决定了不同的职业需求。职业首先是个体安身立命的立足点，拥有一技之长，具备某种从业能力，才能在社会生活中立足。而历史向前发展，职业教育囊括的教育对象范围扩大了。可以说，在这个社会中，每个人都有或将拥有他的职业身份，都是一个职业人。要融入这个职业社会，好好地生存，首先就必得承认这种规定性，适应这种规定性。职业教育能使人掌握某一特定的职业或行业或某类职业中从业所需的实用技能和技巧、专门知识和技术。一种大的职教观的形成，说明了在现代职业社会，人们总是会通过各种途径、方法和手段接受正规的、非正规的，自觉的、非自觉的职业教育，从而与这个职业社会共存。
    二、提升人的质量是指职业教育能拓展人的“质”的内涵，增加人的“量”的含量
    人的质量的内涵包括人的“质”与“量’，两个方面:“质”主要是指个体具有的知识、技能、技巧和适应工作的能力等方面的品质;   “量”主要是指个体接受教育和训练的时间等可以计量的内容。职业教育能使人较快地掌握新技术、新工艺、新工种，以既适应生产高速发展变化带来的职业或工种变换的需要，也满足自己对于职业的流动和变换的需求。
    职业是社会分工的产物，必然会随社会变迁而变化。这种变化表现为职业的消亡与分化、职业的智能化趋势或产生一种新的职业。如以知识含量密集为特征的新技术和第三产业取代传统工业成为主导产业;脑力劳动逐步取代体力劳动……新技术、新工艺、新工种的不断发展需要从业者具备从简单劳动向复杂劳动跃迁的素质，由仅具备单一的从业能力向综合能力转化，而在这种转化的过程中，必定会发生人对职业岗位的不适应。如何消除这种不适应?这便是职业社会对社会中的个体提出的要求。
    从个体自身需求出发，尤其在当前的社会生活中，生存的问题满足后，就有发展的要求，个体希望谋求职业状况或处境的改变或改善，想要通过某种手段和途径实现社会地位的变动，尤其是那些处于不利处境或不好的地位境况中的个体，要求更强烈。最直接的方法就是通过改变职业而改变身份。就本质而言，职业是无高低贵贱之分的，都是社会发展进步的需要，然而，这只是一种理想状态一一在社会和人都是完全自由和解放的情况下才可能形成，而在这种理想没有实现之前，职业仍是身份的一种符号。谋求身份的改变是一个重要因素。这种意识在接受了相当的教育之后更为显露，表现得更为强烈。当然同时也因现代社会进步和经济的发展，职业的流动和变换已越来越成为一种趋势和必然。另外，知识、技能、技术更新速度加快，使职业的内涵也随之发展变化。而个体所接受的学校教育，不可能享用终身，他必须不断地学习，才能适应日新月异的职业社会;不断地受教育，才能使自己的能力日趋完善。现在在美国有些拥有博士学位的专业人员，也要到社区学院接受职业培训，提升从业的质量、含金量后才能找到比较理想的工作。