英国政府提出的新的高等教育收费制度曾引起激烈争论，现在终于进入开始实施的阶段。从今年9月份开始，英格兰的高等学校将可以根据自身情况和课程不同向学生收取每年不超过3000英镑的学费。有关部门已经从本月开始向本年度新生发放申请学生贷款和助学金的表格。

两年多以前，涉及大学新收费制度的“高等教育法案”遭到强烈反对，在议会下院的表决中只以316票对311票的微弱优势通过，险些让当时深受伊拉克战争争议困扰的布莱尔首相蒙受巨大挫折。现在时过境迁，人们可以以更冷静的头脑看待这个新的收费制度。

尽管当年有关“高等教育法案”的争论受到政治因素的影响，但许多普通民众的反对立场大都出于一种直觉，因为学费涨价是一个最基本的事实。涨价还有什么积极因素吗？人们很难听进去充满数字的解释，这也是让政府感到无奈的一个原因。

晚一年入学的差异

按照现行规定，英格兰各大学的学费额是每年1175英镑。从今年9月份新生入学开始，各校征收学费的数额将自行确定，上限是每年3000英镑。从理论上讲，新学费可以低于现行的每年1175英镑，甚至可以是0。但是根据调查，绝大多数的大学都将采用每年3000英镑这个法定最高数额，因为没有什么学校愿意让人觉得自己在提供“廉价”课程。所以说，学费将从目前的每年1175英镑上涨到每年3000英镑，这是一个基本事实。

对于一个去年9月入学的学生来说，整个学习期间的学费不会变化，三年本科需要3525英镑。但是对于一个今年9月入学的学生来说，三年的学费则是9000英镑。答案似乎非常简单，入学晚一年，多交5475英镑。但这只是问题的一个方面。

一个重要的事实是，目前的每年1175英镑学费是开学时必须缴纳的，而新的每年3000英镑学费则由政府直接付给学校，再作为政府给学生的贷款由学生在毕业后还给政府。

最优惠贷款

有关这项政府贷款，有许多优惠的规定。首先，贷款不同于任何商业贷款，利息只按照通货膨胀率计算。其次，还款基本奉行“有钱就还，没钱就不还”的原则。具体规定是，毕业后的还款数额随收入的变化而变化，还款额为年收入超出15000英镑部分的9%。

对于一位年收入20000英镑的毕业生来说，每年需要偿还450英镑，也就是每星期8.65英镑，大约相当于在伦敦市中心乘三次地铁的票价。此外，毕业25年之后剩余的欠款将一笔勾销。据统计，大部分学生可以在毕业10到15年之后还清贷款。

除以上所说的学费之外，学生当然还需要一笔生活费。英国著名的牛津大学和剑桥大学实行学院制度，学生住在学院里，享受各种有利的设施，所以据称生活费用会相对其它学校更低一些。这两所大学最新开出的包括房租在内的年生活费估价分别是5700英镑和6000英镑。位于伦敦西面的巴斯大学估计的年生活费是6852英镑。

生活补贴

学生除了可以得到前面提到的学费贷款之外，还可以得到生活费补贴，主要包括政府贷款和无需偿还的政府助学金和学校助学金。

政府贷款：条件及偿还方式相当于上面谈到的学费贷款，一般学生都可以借到每年大约4000英镑。

政府助学金：根据家庭收入状况发放，不需要偿还。家庭年收入在17500英镑以下，可以得到每年2700英镑的最高额。家庭年收入在17500英镑到37425英镑之间，可以得到从2700英镑到0的数额递减的助学金。据英国政府估计，有一半学生可以得到一定数额的助学金。也就是说，大约有一半新生的家庭年收入没有超过37425英镑。

学校助学金：各学校自行规定，根据家庭收入状况发放，不需要偿还。牛津大学和剑桥大学给出的助学金应该说是最慷慨的。这两所学校都规定，每一位得到政府助学金的学生都可以再得到一份学校助学金。牛津和剑桥规定，得到每年2700英镑最高额政府助学金的学生可以再得到每年3000英镑的最高额学校助学金，加起来已经达到估计的生活费水平。牛津和剑桥声称，他们这样做是为了不让任何一个英国籍学生有经济上的后顾之忧。也就是说，一个家庭收入低于17500英镑的牛津或剑桥学生，读书期间不仅可以不交学费，还可以不借生活费贷款，在三年毕业以后比一个相对富裕家庭的子弟少欠一笔生活费贷款。不要忘了，他们未来的工作机会是均等的。