GRE(Graduate Record Exam) 考试是研究生的入学考试，它适用于除了法律（需参加 LSAT 考试）与商业（需参加 GMAT 考）以外的各种学科与专业的研究生考试。 GRE 考试分为两种，一种是普通 GRE 考试（ GRE General ），也就是大部分中国学生参加的 GRE 考试。另一种是专项 GRE 考试 (GRE Subject) 。参加 GRE 专项考试的中国考生并非很多，因为大多数美国院校不要求提供专项 GRE 成绩，只要求普通 GRE 成绩。但申请研究生专业与申请人本科专业不一致的申请人，是需要提供专项 GRE 成绩的。例如 A 君在中国获得某大学物理专业学士学位，希望到美国改读经济硕士学位 (Master of Arts in Economics), 那么就需要提供 GRE 经济专项考试成绩，如果希望改读生化硕士学位，就需要提供 GRE 生化专项成绩。如果本科所学习的专业与申请研究生专业相同，一般不必提供专项成绩。
    有些美国名牌大学把 GRE 专项成绩作为“推荐成绩”：即希望申请人能够提供此项成绩，无论本科专业是否与其申请研究生专业相同，但不把它作为必须要求。这时若能提供专项 GRE 成绩是很有利于申请奖学金资助的。因此，如果申请人若有较为充足的时间，不妨参加专项考试，一个优秀的专项 GRE 成绩很能反映申请人的专业素质与学习潜力。 GRE 普通考试是申请研究生入学的必要考试，申请法律或商业学研究生以 LSAT 或 GMAT 替代 GRE 普通考试。目前美国大学在成绩替代上比以往要求松些。许多学校是可以提供 GRE 普通考试或 GMAT 考试成绩的任何一种作为商业类研究生应提供的成绩，法律研究生亦有以 GRE 普通考试成绩替代 LSAT 成绩的。
    GRE 普通考试需时三个小时，共六个部分，全部为选择题，不实行答错倒扣分的方法。六部分的考试内容有两部分属于语文项 (verbal), 两部分属于数学项 (Quantitative), 两部分属于分析项 (Analysis), 每一项满分为 800 分，三项满分为 2400 分。
    语文项需时 1 小时，包含四种问题①完成句子②类比③阅读理解④反义词，其中完成句子、类比与反义词都是在考对词汇的理解，阅读理解是考试考生对文章逻辑结构与主旨的理解，文章可涉及任何科学领域，但以生化、天文、文学、地理、历史居多。语文项主要是测试考生在词汇上的理解广度与理解深度，因此中国学生在这方面得分很低，但这对申请奖学金资助并不造成很大的影响，因为 ETS 对 GRE 成绩有明文的解释：“ GRE 是为母语为英语的考生设置的，对于母语为非英语的考生，无论其语文、数学、还是分析部分都会因其词汇量不及母语为英语的考生而受到影响。审核申请人 GRE 成绩时应运用审核人的经验作为标准，不应采取统一严格的最低录取标准。对于英语语言水平的测试另有 TOEFL ”。
    因此中国学生语文分数虽然很低，却因 TOEFL 分数超过 550 ，（美国大学认为 550 分的托福分数便证明了考生很高的英语理解与运用能力，且证明了考生能够完全适应在美国的英语教学，美国本国高中毕业生参加 TOEFL 平均分数也只有 580 分），仍有很大获得奖学金资助的机会。
    数学项需时一个小时，包含三种问题：①数量比较②分离数量③图表解释，内容涉及算术、代数、几何的基本问题，这些问题只用到中国高中一年级所学的内容，题目也较容易，因此大多数的中国考生都能在数学方面得到很高的分数，颇有一批考到满分 800 分。
    分析项目需时一小时，包括两种：①分析推理②逻辑推理。