TOEFL （ Test of English as a Foreign Language ）作为外语的英语考试是由美国教育考试服务处（ Educational Testing Service ）举办的为申请去美国或加拿大等国家上大学或入研究生院学习的非英语国家学生提供的一种英语水平考试。美国教育考试服务处由 1965 年开始承办此项考试的管理工作。仅 1988 ～ 1989 年度，全世界就有 56 万多人参加了 T0FFL 考试，全球 170 多个国家和地区共设立了 1700 多个 T0FFL 考试中心。至今为止，美国和加拿大共有 2300 多所院校规定，凡是外国学生申请到该校入学学习的，必须提供 T0FFL ， GRE ， GMAT 或 TSE 的某一项或两项标准化考试证明，只有达到学校所要求成绩的报考者，才能取得入学和申请奖学金的资格。除了美国、加拿大等大部分国家的高等院校外，欧洲（如英国）、大洋洲（如澳大利亚、新西兰）以及东南亚一些国家和地区也都已承认 T0EFL 考试成绩。近几年来，国内的联合国驻华机构和外企及合资企业在望聘录用职员时，或国际基金组织在测试职员的英语水平时，也都采用 T0FFL 考试成绩。
    在我国，为了方便申请出国人员参加 TOEFL 等项目的考试， 1981 年下半年，国家教育委员会批准建立中国国外考试协调处，负责归口管理和承办 T0EFL 等国外考试业务。迄今为止，中国国外考试协调处已在北京的清华、北大、北京语言学院等 17 所院校建立了考试中心并在我国东北、华东、华北、中南、西南和西北等 6 个大区设立了 28 个考试中心。